Wat is een QR-code?

Een QR-code (Quick Response code) is een tweedimensionale barcode die gegevens opslaat als een raster van donkere en lichte vierkante modules, leesbaar met een smartphonecamera of aparte scanner. Anders dan een gewone eendimensionale barcode, die een korte code in een rij streepjes vastlegt, slaat een QR-code informatie in twee dimensies op - genoeg ruimte voor een volledig webadres, wat hem de standaardkeuze maakt voor labels die iets moeten openen zodra ze worden gescand.

Hoe QR-codes werken

Het raster is de informatie: elk klein vierkantje staat voor bits, gelezen volgens een vast patroon. De drie grote vierkanten in de hoeken zijn herkenningspatronen - daarmee kan een scanner de code opsporen en in elke draaistand correct lezen, en daarom scant een QR-code ondersteboven net zo goed als rechtop. De rest van het raster draagt de gecodeerde inhoud plus foutcorrectiegegevens, gemaakt met dezelfde wiskunde die een bekraste cd nog laat afspelen. Door die redundantie kan een QR-code een flink deel van zijn oppervlak kwijtraken aan krassen, vuil of een gedrukt logo in het midden en toch nog correct worden gelezen.

Een QR-code kan platte tekst, een getal, contactgegevens, wifigegevens of - het vaakst - een URL bevatten. Codes met meer gegevens gebruiken een dichter raster, en daarom levert een lange URL een zichtbaar drukkere code op dan een korte.

Waar QR-codes vandaan komen

Het formaat is in 1994 bedacht bij Denso Wave, een Japanse fabrikant binnen de Toyota-groep, om auto-onderdelen door de productie heen te volgen. De barcodes van toen bevatten te weinig gegevens, en medewerkers moesten elke krat meerdere keren scannen. De nieuwe code werd als open standaard gepubliceerd in plaats van afgeschermd gehouden, en dat is - decennia later, zodra elke smartphone een camera had die hem kon lezen - de reden dat QR-codes wereldwijd op restauranttafels, instapkaarten, betaalterminals en apparatuurlabels zijn beland.

QR-code versus barcode

De praktische verschillen voor iedereen die dingen labelt:

• Capaciteit - een barcode bevat een korte code; een QR-code bevat een volledige link, zodat een scan ergens kan uitkomen in plaats van alleen een nummer terug te geven dat u nog moet opzoeken.
• Leeshardware - barcodes vragen van oudsher om een scanner of scan-app; QR-codes worden rechtstreeks gelezen door de camera-app op elke moderne telefoon.
• Schadetolerantie - de foutcorrectie van een QR-code houdt een beschadigd label leesbaar; een barcode met één beschadigde streep is soms helemaal niet meer te lezen.
• Formaat - QR-codes blijven scanbaar op klein formaat, geschikt voor labels op handgereedschap, cameralenzen en ander klein materiaal.

Technieken zoals RFID zitten verderop in hetzelfde spectrum - leesbaar op afstand zonder zicht op het label, tegen navenant hogere kosten per item en per lezer.

QR-codes bij assetbeheer

Bij het beheren van apparatuur is het patroon één gedrukt assetlabel per item, met een QR-code die een link naar het record van dat item bevat. Het label draagt uw eigen asset-ID; het record erachter bevat het serienummer, de eigenaar, de locatie en de geschiedenis. Zo werkt AMPthilly: afdrukbare QR-labels worden per asset gegenereerd, en een scan met een gewone telefooncamera opent het profiel van de asset in de browser - uitgifte, retour en het melden van problemen gebeurt daar, zonder dat u een app hoeft te installeren.

De veelgemaakte fouten zijn fysiek, niet digitaal: codes te klein printen voor een versleten of gebogen oppervlak, te weinig contrast (donker-op-donkere labels), glanzend laminaat dat zaklamplicht weerkaatst, en informatie vastleggen die veroudert - de code moet naar een vast record verwijzen en nooit gegevens zoals de huidige eigenaar in zich dragen, want die kloppen binnen een jaar niet meer.

Gerelateerde termen

• Barcode - de eendimensionale voorloper, nog steeds standaard in de detailhandel
• Assetlabel - het fysieke label waarop een QR-code wordt gedrukt
• Serienummer - de fabriekscode die achter het gescande label is vastgelegd
• SKU - de code voor het producttype die barcodes in de detailhandel meestal bevatten
• RFID - identificatie via radiogolven, voor uitlezen op afstand