Wat is een barcode?

Een barcode is een machineleesbaar patroon - klassiek een rij parallelle lijnen van wisselende breedtes - dat een identificatiecode vastlegt die een scanner in een fractie van een seconde kan lezen. Cruciaal om te begrijpen: de barcode zelf draagt bijna geen informatie. Hij bevat een nummer, en dat nummer is een sleutel naar een database waar de echte data staat - de prijs van een product, de voorraadtelling achter een SKU, of de eigenaar en historie achter een assetlabel.

Hoe barcodes werken

In een eendimensionale barcode coderen de breedtes van de donkere balken en lichte tussenruimtes cijfers of tekens volgens een symbologie - een gepubliceerde set regels voor het omzetten van strepen naar data. Een scanner schijnt licht over de code, meet het patroon van reflecties en decodeert het terug naar de identificatiecode. Stille zones (de blanco marges aan beide kanten) vertellen de scanner waar de code begint en eindigt, en de meeste symbologieën bevatten een controlecijfer, zodat een verkeerde lezing duidelijk mislukt in plaats van stilletjes het verkeerde nummer terug te geven.

Omdat de code slechts een zoeksleutel is, kan hetzelfde fysieke label in verschillende systemen iets anders betekenen - precies de reden waarom organisaties die individuele items volgen hun eigen labels printen in plaats van te hergebruiken wat er op de doos staat.

Types barcodes

• EAN en UPC - de winkelcodes op consumentenverpakkingen wereldwijd, die een wereldwijd uniek productnummer coderen, beheerd via de standaardenorganisatie GS1. Ze identificeren een producttype, niet een individuele eenheid.
• Code 128 - een compact, flexibel formaat, gebruikelijk in logistiek en interne labeling; codeert letters én cijfers.
• Code 39 - een ouder alfanumeriek formaat, minder compact maar zeer tolerant voor goedkope druk; al lang gebruikt voor industriële en militaire labeling.
• ITF-14 - het robuuste formaat gedrukt op verzenddozen.
• 2D-matrixcodes - QR-codes en Data Matrix slaan data op in twee dimensies, bevatten veel meer (inclusief volledige weblinks) en zijn te lezen met een telefooncamera. Strikt genomen zijn dit ook barcodes, alleen niet van balken gemaakt.

De beroemde eerste winkelscan - een pak kauwgom aan een Amerikaanse supermarktkassa in 1974 - was een UPC, en dezelfde codefamilie houdt de detailhandel een halve eeuw later nog steeds draaiende.

Barcodes in voorraad- en assettracking

In voorraadbeheer codeert een barcode meestal de SKU, zodat een scan identificeert welk product beweegt en het systeem de hoeveelheid aanpast. In assettracking is de eis anders: een unieke ID per individueel item, omdat “een microfoon” niet dezelfde vraag is als “welke van onze twaalf microfoons is dit”. De verpakkingsbarcode van de fabrikant kan die taak niet vervullen - elke identieke eenheid draagt dezelfde code - dus elk item krijgt zijn eigen geprinte assetlabel, met het serienummer ernaast in het register vastgelegd voor garantie- en verzekeringsdoeleinden.

Barcode vs RFID en NFC

Barcodes zijn optisch: ze vereisen zichtlijn, één scan tegelijk, maar kosten vrijwel niets om te printen. RFID-tags reageren op een radioreader zonder zichtlijn en in bulk - een reader bij de deur kan een hele kar inventariseren - tegen reële kosten per tag en per reader. NFC is de korteafstandsvariant die in telefoons is ingebouwd, gelezen door te tikken in plaats van te scannen. De eerlijke samenvatting: geprinte codes winnen op kosten en eenvoud, radio wint op snelheid op schaal, en de meeste kleine en middelgrote organisaties bereiken nooit de schaal waarop radio zichzelf terugverdient.

Gerelateerde termen

• Asset Label - het geprinte label dat elk individueel item zijn eigen scanbare ID geeft
• SKU - de producttype-identificatie die de meeste winkel- en voorraadbarcodes coderen
• Serial Number - de identificatie per stuk van de fabrikant, vastgelegd naast uw eigen ID
• RFID - radiotags gelezen op afstand, zonder zichtlijn
• NFC - tik-om-te-lezen radio-identificatie ingebouwd in moderne telefoons