Vad är en streckkodsläsare?

En streckkodsläsare är en enhet - eller programvara som använder en kamera - som optiskt läser en streckkod och omvandlar det tryckta mönstret till data, vanligtvis ett UID eller artikelnummer, som en kassa, dator eller ett lagersystem kan använda. Kategorin sträcker sig från mataffärens laserpistol via fasta industriläsare till mobilen i fickan, men varje läsare gör samma tre saker: fångar koden, avkodar den och lämnar resultatet till programvaran. Ordet “streckkodsavläsare” betyder samma sak; de två används synonymt.

Det här får du lära dig

• Så fungerar en streckkodsläsare
• Typer av streckkodsläsare
• Vilka streckkoder en läsare kan läsa
• Hur läsare ansluter
• Att välja läsare
• Streckkodsläsare för inventarier och utrustning
• När mobilen räcker

Så fungerar en streckkodsläsare

Varje skanning följer samma sekvens. Läsaren belyser koden, fångar antingen det reflekterade ljuset (laser- och CCD-typer) eller en hel bild av koden (bildläsare och kameror), och en avkodare översätter mönstret av streck eller rutor till de tecken det kodar. Resultatet skickas sedan vidare - de flesta handhållna läsare uppträder som ett tangentbord, så värdet dyker upp där markören står, medan mobiler och fasta läsare lämnar det direkt till en app.

Streckkoden bär sällan användbar information i sig själv. Den bär en nyckel - ett inventarie-ID, ett artikelnummer, ett serienummer - och systemet slår upp nyckeln för att hitta posten bakom. Den indirektheten är hela poängen: en fem centimeter bred etikett på en dator leder, med en enda skanning, till en fullständig post som visar vem som har den, när den ska lämnas tillbaka och dess servicehistorik.

Typer av streckkodsläsare

• Laserläsare - sveper en laserlinje över koden. Snabba och billiga, och generellt bättre på längre läsavstånd och i svag belysning, men bara 1D, och de klarar inte koder på skärmar.
• Linjära bildläsare (CCD) - fotograferar en enda linje, alltså fortfarande bara 1D, men de läser koder på skärmar och har inga rörliga delar som slits.
• 2D-bildläsare (area imagers) - tar en hel bild och avkodar den; läser både 1D- och 2D-format i vilken vinkel som helst, inklusive skadade, koder av låg kvalitet eller koder som visas på skärm. Standardvalet i ny hårdvara.
• Fasta läsare och bordsläsare - inbyggda i kassor, kiosker och transportband; koden förs till läsaren i stället för tvärtom.
• Mobilkameror - kamera plus avkodningsprogram. QR-koder läses direkt av kameraappen; andra format kräver app eller webbverktyg.

Formfaktorn varierar också: sladdanslutna handläsare för fasta arbetsplatser, trådlösa pistolmodeller för lagret och ringläsare för plockare som behöver båda händerna fria.

Vilka streckkoder en läsare kan läsa

Vad en läsare kan läsa avgörs av dess typ, inte av programvaran. Streckkoder delas in i två breda familjer, och skillnaden avgör vilken läsare du behöver - den mer utförliga jämförelsen finns i uppslaget om 1D- kontra 2D-streckkod.

• 1D-symboliker (linjära) kodar data i bredden på parallella streck. De vanliga är UPC och EAN (butiksvaror), Code 128 och Code 39 (fraktetiketter och interna inventarier), samt Codabar och ITF. En 1D-streckkod rymmer bara ett kort tal - en UPC bär tolv siffror.
• 2D-symboliker packar data i ett rutnät av kvadrater eller punkter och rymmer långt mer - en QR-kod kan lagra tusentals tecken. De vanliga 2D-formaten är QR Code, Data Matrix (små delar och elektronik) och PDF417 (ID-kort och fraktdokument).

Den praktiska regeln: en 1D-laser eller linjär bildläsare läser bara linjära koder, medan en 2D-bildläsare läser båda familjerna. Så om dina etiketter är QR-koder är en laserläsare oanvändbar - du behöver en bildläsare eller en mobilkamera. Det är det enskilt vanligaste skälet till att en läsare “inte läser koden”: symboliken och hårdvaran matchar inte.

Hur läsare ansluter

Ett avläst värde är bara användbart när det når din programvara, och hur det tar sig dit beror på läsaren.

• Sladdansluten (USB eller seriell) - den vanligaste uppsättningen för en fast arbetsstation. En USB-läsare är plug and play och beter sig som standard som ett tangentbord, så värdet skrivs direkt in i det fält som har fokus. Äldre eller industriella läsare kan använda en serieport.
• Trådlös (Bluetooth eller dongle på 2,4 GHz) - låter användaren bära läsaren fram till varorna. Bluetooth paras ihop med mobiler, surfplattor och datorer; en USB-dongle på 2,4 GHz brukar återansluta snabbare i fasta miljöer som ett lager eller en varumottagning.
• Mobilkamera - ingen hårdvarulänk alls. Avkodningen sker i mobilen och värdet går direkt till appen eller webbsidan som redan är öppen, vilket är skälet till att en mobil fungerar som både läsare och skärm.

Att välja läsare

Fyra frågor täcker de flesta beslut. Vilka symboliker måste den läsa - bara 1D, eller även QR och Data Matrix? Ska den skanna från skärmar, vilket utesluter lasermodellerna? Hur tuff är miljön - fall mot betong och dammiga verkstäder kräver tåliga höljen? Och hur stor är volymen - hundratals skanningar i timmen motiverar dedikerad hårdvara, tillfälliga uppslag gör det inte. Det lönar sig också att matcha läsaren mot etiketterna: små, täta koder från en etikettskrivare läses säkrare med en högupplöst bildläsare.

Streckkodsläsare för inventarier och utrustning

I arbete med inventarier och utrustning är läsaren inte systemet - den är den snabba vägen in i systemet. Streckkoden på en kartong, en hylla eller en dator leder till en post, och skanningen utlöser åtgärden: ta emot varor, plocka en order, låna ut ett verktyg till en tekniker eller logga en kontroll. Det är därför 2D-bildläsare dominerar lager idag - en enda skanning kan fånga en artikelkod, en plats och en batch i en bild, och samma läsare hanterar både de gamla 1D-fraktetiketterna och nyare QR- eller Data Matrix-taggar.

Det hjälper att skilja på två mycket olika uppgifter. Verksamheter med hög genomströmning - en varumottagning, en plocklina, en kassakö - är där dedikerad hårdvara lönar sig, eftersom tryck-och-pip-cykeln skalar bort sekunder från tusentals skanningar om dagen. Utrustningshantering - att hålla koll på datorer, verktyg och skyddsutrustning i ett företag - är motsatsen: skanningarna är tillfälliga, spridda över många personer och sker där tillgången råkar vara. För det mönstret tippar ekonomin över mot kameran alla redan bär på.

När mobilen räcker

När man håller koll på utrustning är skanningsvolymen naturligt låg - några utlåningar, återlämningar och kontroller om dagen, inte en kassakö. Det ändrar kalkylen: kameran som redan ligger i allas ficka är en fullgod läsare, och det finns ingen hårdvara att köpa, ladda eller tappa bort. Månadskontrollen av brandsläckare eller utlämningen av personlig skyddsutrustning till ett team fungerar utmärkt med mobil mot QR-etikett. I AMPthilly är det hela modellen: varje tillgångs utskrivbara QR-etikett öppnar profilen i mobilens webbläsare vid en skanning med den vanliga kameran, så att utlåningar, återlämningar och felanmälningar sker på plats - utan appinstallation och utan läsarhårdvara. Dedikerade läsare förblir rätt verktyg där hastigheten är flaskhalsen - varumottagning, packlinjer, butikskassor - snarare än för den tillfälliga skanning utrustningskollen faktiskt kräver.

Vanliga frågor

Kan man använda mobilen som streckkodsläsare? Ja. Varje modern mobilkamera läser QR-koder direkt, och skanningsappar eller webbaserade verktyg avkodar de flesta 1D-format också. För låg och medelhög skanningsvolym - inventeringar, utlåning av utrustning, lagerräkning - räcker mobilen oftast. Dedikerade läsare förtjänar sin plats vid höga volymer, där den omedelbara tryck-och-pip-cykeln och det tåliga höljet betyder mer än bekvämligheten.

Vad är skillnaden mellan en laserläsare och en bildläsare? En laserläsare sveper en stråle över koden och mäter det reflekterade ljuset, så den läser bara linjära (1D) streckkoder och klarar inte koder på skärmar. En bildläsare fotograferar hela koden och avkodar bilden, vilket gör att den läser både 1D- och 2D-format, på papper eller skärm, i vilken vinkel som helst. De flesta läsare som säljs idag är 2D-bildläsare.

Behöver streckkodsläsare särskild programvara? Vanligtvis inte. De flesta handhållna läsare uppträder som ett tangentbord - en koppling som kallas keyboard wedge - så det avlästa värdet skrivs helt enkelt in i det fält som har fokus, oavsett om det är en kalkylarkscell eller en sökruta. Fast monterade läsare och lagerläsare kan i stället prata med programvaran via seriell anslutning eller nätverk, och mobilbaserad skanning körs via app eller webbläsare.

Vilka streckkoder kan en läsare läsa? Det beror på typen av läsare. En 1D-laser eller linjär bildläsare läser linjära streckkoder som UPC och EAN (butik), Code 128 och Code 39 (logistik och interna etiketter). En 2D-bildläsare läser allt detta plus 2D-format som QR-koder, Data Matrix och PDF417, och den klarar en kod som visas på en skärm. En 1D-läsare kan inte läsa en QR-kod, så om dina etiketter är QR-koder behöver du en bildläsare eller en mobilkamera.

Hur ansluter en streckkodsläsare till en dator? Sladdanslutna läsare kopplas in via USB (det vanligaste alternativet, plug and play) eller en äldre serieport, och syns för datorn som ett tangentbord. Trådlösa modeller ansluter via Bluetooth eller en dongle på 2,4 GHz, vilket låter användaren gå fram till varorna. Mobilbaserad skanning hoppar över hårdvarulänken helt - det avlästa värdet går direkt till appen eller webbsidan som är öppen i mobilen.

Summan av kardemumman

En streckkodsläsare fångar en kod, avkodar den och lämnar en nyckel till din programvara - och vilken typ du behöver följer av vilka koder du skriver ut och hur mycket du skannar. Laser är snabb och billig men bara 1D; 2D-bildläsare läser allt, inklusive QR-koder och skärmar; och för de tillfälliga skanningar som utrustningskoll kräver klarar mobilen i fickan redan jobbet.

Verktyg som gör det enklare

AMPthilly ger varje tillgång en utskrivbar QR-etikett. Skanna den med en vanlig mobilkamera så öppnas tillgångens profil i webbläsaren - ingen app att installera och ingen läsarhårdvara att köpa - så att vem som helst kan låna ut eller ta emot utrustning, anmäla ett fel eller se den nuvarande ägaren på plats. Kom igång gratis, inget kreditkort behövs.

Relaterade termer

• Etikettskrivare - arbetsflödets andra halva: att producera etiketterna läsarna läser
• UID (unik identifierare) - värdet en skannad kod vanligtvis leder till
• VIN (fordonets chassinummer) - standardiserad identitet, ofta tryckt som skanningsbar streckkod
• IMEI - telefonens identitet, ofta inläst genom en skanning av kartongetiketten
• MAC-adress - nätverkshårdvarans identitet, ofta streckkodad på enhetens etikett