Was ist RFID (Radio-Frequency Identification)?

RFID (Radio-Frequency Identification) ist eine Technologie, die per Funkwellen Daten von kleinen Tags an Objekten liest, ohne Sichtlinie zwischen Tag und Leser. Während ein Barcode erst gefunden und einem Scanner gezeigt werden muss, kann ein RFID-Leser jeden getaggten Gegenstand erfassen, der eine Türöffnung passiert - deshalb dominiert die Technologie in Lagern, in Lagerbereichen des Einzelhandels und in der Logistik. Der nahverwandte Nahbereich-Standard ist NFC, die Tap-to-Read-Variante in Smartphones.

Wie RFID funktioniert

Ein RFID-System hat drei Teile:

• Der Tag - ein Mikrochip mit kleiner Antenne, als Aufkleber, Karte, Anhänger oder Gehäuse. Der Chip speichert eine Kennung und auf manchen Tags etwas Zusatzdaten.
• Der Leser - sendet ein Funksignal und hört auf Tag-Antworten. Als Handgerät, festes Portal an Türen oder Desktop-Pad.
• Die Software - die Kennung allein bedeutet nichts; sie ist ein Suchschlüssel in eine Datenbank mit Was, Wo und Historie - dieselbe Rolle wie eine Asset-ID auf einem gedruckten Etikett.

Betritt ein Tag das Lesefeld, antwortet er mit seiner Kennung. Hunderte Tags können in Sekunden antworten - genau das ist der entscheidende Vorteil: Eine Inventur wird zu einem Gang durch den Raum statt zur Jagd nach einzelnen Etiketten.

Passive vs. aktive Tags

• Passive Tags haben keine Batterie. Das Lesersignal versorgt den Chip kurz zum Antworten. Günstig, dünn genug als Aufkleber, halten praktisch ewig - Reichweite begrenzt, von Zentimetern bis wenigen Metern je nach Frequenz.
• Aktive Tags haben eine eigene Batterie und senden eigenständig, sie erreichen mehrere zehn Meter oder mehr. Sie ermöglichen eine Echtzeit-Ortung innerhalb einer Anlage, zu einem deutlich höheren Preis pro Tag und mit Batterien, die irgendwann gewechselt werden müssen.
• Semi-passive Tags liegen dazwischen: batterieunterstützt für bessere Reichweite und Sensor-Erfassung (Temperatur, Stoß), aber weiterhin durch den Leser ausgelöst.

RFID vs. Barcodes und QR-Codes

Die Abwägung lautet: Massenerfassung gegen Kosten und Einfachheit. RFID liest viele Objekte gleichzeitig durch die Verpackung hindurch, ohne zielen zu müssen - aber die Tags kosten mehr als gedruckte Etiketten, die Leser sind eine ernsthafte Investition, und Metall sowie Flüssigkeiten stören das Signal - ärgerlich bei in Flightcases verstautem Videoequipment oder Racks mit DJ-Equipment. Gedruckte QR-Etiketten werden einzeln gelesen und brauchen eine sichtbare Fläche, kosten dafür nur Cent, lassen sich intern drucken und mit jeder Handykamera scannen. Keines von beiden sagt, wo ein Objekt sich zwischen zwei Scans befindet - das ist das Terrain von GPS Asset Tracking.

Wo RFID Sinn macht - und wo nicht

RFID rechtfertigt seine Infrastruktur dort, wo hohe Mengen durch feste Engpässe fließen: Distributionszentren, Einzelhandelslager, Wäschereien, Bibliotheksrückgaben, Werkzeugausgaben mit Hunderten Ausgaben pro Schicht. Für ein paar hundert Assets, die von Menschen und nicht von Förderbändern gehandhabt werden, lässt es sich nur schwer rechtfertigen - dort kostet die Leserhardware mehr als das eigentliche Problem, und ein Register auf scannbaren Etiketten liefert dieselbe Verantwortlichkeit. Viele Organisationen nutzen beides: RFID für schnell drehenden Bestand, gedruckte Etiketten für das Geräteregister.

Verwandte Begriffe

• NFC - die kurzreichweitige RFID-Variante, die Smartphones per Tap lesen
• GPS Asset Tracking - kontinuierliche Standortverfolgung, die RFID nicht bietet
• Asset ID - die Kennung auf dem Tag, die ins Register zeigt
• Equipment Nameplate - das feste Herstellerkennzeichnungsblech
• Tamper-Evident Label - Etiketten, die sichtbare Beschädigung bei Entfernung zeigen